뇌과학을 활용한 진짜 공부법: 효율적으로 공부하는 방법

우리는 평생 배워야 하는 시대에 살고 있습니다. 시험공부, 취업 준비, 자기 계발 등 학습의 필요성은 끊임없이 우리를 압박하죠. 하지만 같은 시간을 공부해도 어떤 사람은 더 많이 기억하고, 어떤 사람은 쉽게 잊어버립니다. 많은 사람들이 이를 "지능 차이"로 생각하곤 하지만, **뇌과학자들은 지능보다 중요한 것은 ‘공부법’**이라고 말합니다. 오늘은 뇌를 최적화하여 학습 효율을 극대화하는 방법을 소개하려고 합니다. 특히 인출 연습, 간격 효과, 그리고 마이크로 오프라인 휴식의 세 가지 핵심 전략이 바로 그 방법입니다.

1. 인출 연습: 배운 것을 능동적으로 꺼내는 연습

많은 사람들은 책을 반복해서 읽거나 밑줄을 긋는 방법으로 공부합니다. 하지만 이는 수동적인 학습일 뿐, 실제 학습 효과는 미비합니다. 세계적인 심리학자들이 강조하는 인출 연습이란, 배운 내용을 능동적으로 꺼내보는 연습을 의미합니다. 책을 읽고 나서 내용을 다시 설명하거나, 스스로 문제를 만들어 풀어보는 것이 그 예입니다. 단순히 읽기만 했을 때는 ‘익숙함’을 배운 것으로 착각하게 되지만, 인출 연습을 통해 우리는 진짜 배운 것과 착각한 것을 구분할 수 있습니다.

한 가지 재미있는 점은, 시험을 자주 보는 것이 학습 효과를 높이는 데 도움을 준다는 것입니다. 학교에서의 중간고사나 기말고사 같은 시험이 아닌, 스스로에게 간단한 퀴즈를 내어 학습 내용을 떠올려 보는 것이 훨씬 더 효과적이라는 연구 결과도 있습니다. 시험은 학습의 적이 아니라 오히려 도구가 될 수 있다는 사실, 기억해두세요.

2. 간격 효과: 잊어버릴 시간과 다시 떠올릴 시간을 줘라

복습은 중요하지만, 언제, 어떻게 복습하느냐가 관건입니다. 심리학자 에빙하우스의 망각 곡선에 따르면, 학습 후 시간이 지나면 우리는 대부분의 내용을 잊어버리게 됩니다. 이를 방지하기 위해서는 학습한 내용을 단순히 반복하기보다 시간 간격을 두고 복습하는 것이 효과적입니다. 처음에는 10분 후, 그다음에는 2시간 후, 하루 후, 일주일 후, 한 달 후처럼 점점 복습의 간격을 늘려야 학습 내용이 장기 기억으로 자리 잡습니다.

이 간격 효과는 단순 암기뿐만 아니라, 기술 습득에서도 동일하게 적용됩니다. 예를 들어, 하루에 8시간 몰아서 공부하는 것보다, 매일 짧게 꾸준히 복습하는 것이 장기 기억 형성에 훨씬 더 유리합니다.

3. 마이크로 오프라인 휴식: 뇌가 20배 더 빨리 배운다

최근 스탠퍼드 뇌과학자 앤드류 휴버먼은 20배 더 빠르게 배울 수 있는 방법을 소개했습니다. 핵심은 바로 짧은 학습과 짧은 휴식을 반복하는 것입니다. 휴버먼의 연구에 따르면, 10초간 학습한 후 10초간 휴식을 취하는 단순한 방법만으로도 뇌가 학습한 내용을 빠르게 처리합니다. 뇌는 휴식 중에도 배운 내용을 20배 빠르게 반복한다고 합니다. 이를 마이크로 오프라인 휴식이라고 부르는데, 휴식 시간 동안 해마와 신피질이 활성화되어 배운 내용을 머릿속에서 빠르게 재생하는 효과를 냅니다.

예를 들어, 피아노 연주를 배우는 실험에서 잠깐의 휴식을 반복한 그룹이 휴식 없이 연습한 그룹보다 훨씬 더 빠르게 기술을 익혔다는 결과가 있습니다. 이처럼 짧고 집중된 학습 후에 잠깐의 휴식을 취하면, 우리의 뇌는 그 시간 동안 학습 내용을 압축적으로 재처리하여 기억에 더 단단하게 저장합니다.

4. 어떻게 공부에 적용할까?

위에서 소개한 뇌과학적인 방법들을 실생활에 적용하는 것은 생각보다 간단합니다. 예를 들어, 25분 동안 공부한 후 5분간 휴식하는 포모도로 기법이나, 인출 연습을 위한 자기 테스트를 공부 후 매번 실시하는 것이 효과적입니다. 또한, 중요한 개념은 시간 간격을 두고 복습하고, 새로운 정보를 배운 뒤에는 짧은 휴식을 통해 학습 내용을 머릿속에서 20배나 빠르게 반복할 수 있게 해야 합니다.

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이제 여러분도 뇌과학을 활용해 더 적은 시간으로 더 많은 것을 배울 수 있습니다. 중요한 것은 단순히 더 오래, 더 많이 공부하는 것이 아니라, 뇌의 메커니즘에 맞춘 효율적인 학습법을 사용하는 것입니다. 인출 연습, 간격 효과, 그리고 마이크로 오프라인 휴식을 통해, 더 효율적이고 효과적인 학습을 시작해 보세요.